Useimmat tummaa suklaata syövät ihmiset tekevät sen syyllisyydentunteen kanssa. He sanovat itselleen, että se on "terveellisempää kuin maitosuklaa", ja jättävät asian siihen. Mutta yhä useammat tutkimukset, mukaan lukien Columbia-yliopistossa tehty merkittävämpi tutkimus, johon osallistui yli 3 500 ikääntynyttä aikuista, viittaavat siihen, että kyseessä on jotain tarkempaa, eikä se liity mitenkään antioksidantteihin, kuten hyvinvointialalla yleensä kuvataan.
Aktiiviset yhdisteet ovat flavanoleja. Niitä kannattaa ymmärtää kunnolla.
Flavanolit ovat flavonoidien alaluokka, kasviperäisiä polyfenoleja, joita löytyy kaakaosta, teestä ja punaviinistä. Niiden pitoisuus vaihtelee suuresti jalostusmenetelmän mukaan. Raakakaakaopavut ovat niitä runsaasti. Tavallinen maitosuklaa on alkalisoitu, makeutettu ja kuumennettu niin paljon, että suurin osa flavanolista on tuhoutunut. Jopa useimmat supermarkettien hyllyillä olevat "70 % tummat suklaat" on jalostettu tavalla, joka poistaa merkittävän osan alkuperäisestä flavanolipitoisuudesta.
Tämä ero on tärkeä tutkimuksen tulkinnan kannalta, koska useimmissa tutkimuksissa ei käytetä kaupallista suklaata. Niissä käytetään standardoituja flavanoliuutteita tai erityisesti valmistettuja korkeaflavanolisia kaakaojuomia, joiden flavanolipitoisuus on vahvistettu. Tyypillisesti 400–900 mg annosta kohti. Tätä annosta ei voi luotettavasti tuottaa tavallisesta suklaalevystä, ja kaikki artikkelit, joissa väitetään toisin, sivuuttavat metodologian.
Yksi kiinnostavimmista tutkimussuunnista on peräisin Columbian yliopiston Taub-instituutista, jossa neurologi Scott Small ja hänen kollegansa ovat vuosien ajan kartoittaneet normaalin ikääntymiseen liittyvän muistin heikkenemisen anatomisia syitä.
He tunnistivat hammaskehän, pienen alueen hippokampuksessa, ikääntymiseen liittyvän muistinmenetyksen ensisijaiseksi paikaksi. Tämä eroaa Alzheimerin taudissa esiintyvästä muistinmenetyksestä, joka on peräisin entorinaalisesta aivokuoresta. Normaali unohtaminen, kuten avainten sijainnin unohtaminen, on hammaskehän alue.
Kun Smallin tiimi antoi osallistujille päivittäin kolmen kuukauden ajan korkeaflavanolisia kaakaojuomia ja kuvasi heidän aivojaan, he havaitsivat mitattavissa olevia parannuksia hammaskehän toiminnassa korkeaflavanolisessa ryhmässä. Vieläkin silmiinpistävämpää oli se, että osallistujat, joiden muistiprofiili oli aluksi tyypillisen 60-vuotiaan tasoa, osoittivat tutkimuksen lopussa suorituskykyä, joka vastasi 20–30 vuotta nuorempien suorituskykyä. Vähäflavanolisen kontrolliryhmän kohdalla tällaista muutosta ei havaittu.
Tämä ei ole vähäinen vaikutus. Se ei myöskään ole parannuskeino, eikä sitä ole toistettu samassa mittakaavassa. Mutta se osoitti tutkijoille selkeän suunnan.
Näiden vaikutusten todennäköisin selitys ei ole antioksidanttinen vaikutus, vaan verisuonten toiminta.
Norman Fisher Harvardin lääketieteellisessä yliopistossa osoitti, että flavanolipitoisen kaakaon lyhytaikainen nauttiminen aiheuttaa jatkuvaa, merkittävää ääreisverisuonten laajenemista typpioksidista riippuvaisen mekanismin kautta. Typpioksidi on sama signalointimolekyyli, johon verenpainelääkkeet vaikuttavat. Kaakaon flavanolit näyttävät säätelevän sen tuotantoa endogeenisesti.
Illinoisin yliopiston tutkijat tutkivat tätä suoraan aivoissa. Neurokuvantamisen avulla he havaitsivat, että aivojen hapetusaste oli yli kolme kertaa korkeampi korkeaflavanolikakaon nauttimisen jälkeen verrattuna matalaflavanolisella vertailujuomalla, ja että hapetusreaktio tapahtui noin minuutin nopeammin. Parempi verenkierto aivoihin tarkoittaa enemmän happea ja glukoosia sitä tarvitseville hermosoluille.
Tämä verisuonireitti selittää myös Giovambattista Desiderin L'Aquilan yliopistossa johtaman CoCoA-tutkimuksen(Cocoa, Cognition, and Aging) tulokset. Kaksoissokkoutetussa tutkimuksessa, johon osallistui 90 lievästä kognitiivisesta heikentymisestä kärsivää ikääntynyttä henkilöä, kahdeksan viikon ajan suuria ja keskisuuria flavanoliannoksia nauttineet suorittivat kognitiiviset testit huomattavasti nopeammin ja osoittivat myös parannusta verenpaineessa ja insuliiniherkkyydessä. Kognitio ja sydän- ja verisuonitoiminta kehittyivät yhdessä, mikä on juuri verisuonten mekanismin ennustama tulos.
COSMOS-Web-tutkimus, jota johtivat yhdessä Adam Brickman Columbian yliopistosta ja JoAnn Manson Harvardin yliopistosta, on tähän mennessä perusteellisin kaakaoflavanolien testi: 3 562 ikääntynyttä aikuista, jotka satunnaistettiin saamaan päivittäin kaakaoflavanolilisää tai lumelääkettä, seurattiin kolmen vuoden ajan.
Tulokset olivat vaihtelevia, mikä on syytä mainita rehellisesti. Kokonaiskognitiivisten testitulosten välillä ei ollut merkittävää eroa ryhmien välillä. Mutta kun tutkijat tarkastelivat erityisesti osallistujia, joiden ruokavalio oli heikkolaatuisempi ja jotka oletettavasti saivat vähemmän flavanoleja ruoasta, lisäravinteita saaneella ryhmällä oli merkittävät kognitiiviset edut. Tämä viittaa kynnysvaikutukseen: flavanolit voivat olla tärkeimpiä silloin, kun niitä ei saada muista lähteistä.
Rahoitusta koskeva huomautus: Useat tunnetut kaakaoflavanolin tutkijat ovat saaneet tukea Mars, Incorporated -yhtiöltä, jolla on ilmeisiä kaupallisia intressejä. Useimmat tutkimukset ilmoittavat tämän, ja monet tutkimukset ovat NIH:n ja kansallisten tiedesäätiöiden yhteisrahoittamia. Riippumaton toistaminen on käynnissä. Tutkimus on todellista ja tiukkaa, mutta eturistiriita on syytä pitää mielessä.
Tutkimus tukee muutamia varovaisia johtopäätöksiä:
Käytännön flavanolin saannin kannalta korkealaatuinen, minimaalisesti jalostettu tumma suklaa (85 %+, alkalisoimaton) tarjoaa joitakin etuja. Makeuttamaton kaakaojauhe on luotettavampi lähde. Kumpikaan ei vastaa kliinisen flavanolilisän annosta, mutta ne ovat merkitsevästi parempia kuin ei mitään.
Jos haluat tietää, toimiiko sydän- ja verisuonijärjestelmäsi, jossa flavanolit näyttävät vaikuttavan, todella hyvin, tarvitset siihen tietoja. Anivan vuotuinen paneeli sisältää merkkiaineita, kuten hs-CRP, ApoB ja paastoinsuliini, jotka paljastavat varhaisen sydän- ja verisuonitaudin sekä aineenvaihdunnan häiriöt kauan ennen oireiden ilmaantumista. Flavanolitutkimus viittaa verenkiertoon. Ainoa tapa selvittää lähtötasosi on testata se.
Katso koko biomarkkeripaneeli →
Tämä sisältö on tarkoitettu vain tiedoksi, eikä se ole lääketieteellistä neuvontaa. Keskustele tuloksista aina pätevän terveydenhuollon ammattilaisen kanssa.
