Useimmat tummaa suklaata syövät tuntevat pientä syyllisyyttä. He sanovat itselleen, että se on ”terveellisempää kuin maitosuklaa” ja jättävät asian siihen. Mutta kasvava määrä tutkimuksia, mukaan lukien Columbian yliopiston merkittävä tutkimus, johon osallistui yli 3 500 ikääntyvää aikuista, viittaa siihen, että kyseessä on jotain tarkempaa, eikä sillä ole mitään tekemistä antioksidanttien kanssa sillä tavalla kuin hyvinvointiala yleensä kuvailee.
Aktiiviset yhdisteet ovat nimeltään flavanoleja. Ja ne kannattaa ymmärtää kunnolla.
Flavanolit ovat flavonoidien alaluokka, kasviperäisiä polyfenoleja, joita löytyy kaakaosta, teestä ja punaviinistä. Pitoisuus vaihtelee valtavasti käsittelymenetelmästä riippuen. Raakakaakaopavut ovat niitä täynnä. Tavallinen maitosuklaa on alkalisoitu, makeutettu ja kuumennettu niin, että suurin osa flavanolipitoisuudesta tuhoutuu. Jopa useimmat ”70 % tumma suklaa” -patukat supermarkettien hyllyillä on käsitelty tavoilla, jotka poistavat merkittävän osan alkuperäisestä flavanolimäärästä.
Tällä erolla on merkitystä tutkimusten tulkinnassa, sillä useimmat tutkimukset eivät käytä kaupallista suklaata. Ne käyttävät standardoituja flavanoliuutteita tai erityisesti valmistettuja runsaasti flavanoleja sisältäviä kaakaojuomia, joiden flavanolipitoisuus on varmistettu. Tyypillisesti 400–900 mg annosta kohden. Et voi luotettavasti toistaa tätä annosta supermarketin suklaapatukasta, ja kaikki toisin väittävät artikkelit sivuuttavat metodologian.
Yksi vakuuttavimmista tutkimussuunnista tulee Columbian yliopiston Taub-instituutista, missä neurologi Scott Small ja kollegat käyttivät vuosia kartoittaakseen normaalin ikään liittyvän muistin heikkenemisen anatomista lähdettä.
He tunnistivat hammaspoimun, pienen alueen hippokampuksessa, ikään liittyvän muistinmenetyksen ensisijaiseksi paikaksi. Tämä eroaa Alzheimerin taudissa nähtävästä muistinmenetyksestä, joka saa alkunsa entorinaalisesta aivokuoresta. Normaali avainten unohtaminen kuuluu hammaspoimun alueelle.
Kun Smallin tiimi antoi osallistujille runsaasti flavanoleja sisältävää kaakaojuomaa päivittäin kolmen kuukauden ajan ja kuvasi heidän aivojaan, he havaitsivat mitattavia parannuksia hammaspoimun toiminnassa runsaasti flavanoleja saaneessa ryhmässä. Vieläkin vaikuttavampaa: osallistujat, joiden muistiprofiili oli tutkimuksen alussa tyypillisen 60-vuotiaan tasolla, suoriutuivat tutkimuksen lopussa kuin 20–30 vuotta nuoremmat. Vähän flavanoleja saaneessa kontrolliryhmässä ei havaittu tällaista muutosta.
Tämä ei ole pieni vaikutus. Se ei myöskään ole parannuskeino, eikä sitä ole toistettu laajamittaisesti samalla tavalla. Mutta se osoitti tutkijoille selkeän suunnan.
Näiden vaikutusten uskottavin selitys ei ole antioksidanttivaikutus. Se on verisuoniperäinen.
Norman Fisher Harvard Medical Schoolista osoitti, että lyhytaikainen runsaasti flavanoleja sisältävän kaakaon nauttiminen tuottaa johdonmukaista, silmiinpistävää perifeeristä verisuonten laajenemista typpioksidista riippuvan mekanismin kautta. Typpioksidi on sama signaalimolekyyli, johon verenpainelääkkeet vaikuttavat. Kaakaoflavanolit näyttävät lisäävän sen tuotantoa elimistössä.
Illinoisin yliopiston tutkijat veivät tämän suoraan aivoihin. Neurokuvantamista käyttäen he havaitsivat, että aivojen hapettumistasot olivat yli kolme kertaa korkeammat runsaasti flavanoleja sisältävän kaakaon nauttimisen jälkeen verrattuna vähän flavanoleja sisältävään kontrollijuomaan, ja että hapettumisvaste tapahtui noin minuutin nopeammin. Parempi verenkierto aivoihin tarkoittaa enemmän hapen ja glukoosin toimitusta hermosoluille, jotka sitä tarvitsevat.
Tämä verisuonireitti selittää myös CoCoA (Cocoa, Cognition, and Aging) -tutkimuksen löydökset, jota johti Giovambattista Desideri L'Aquilan yliopistosta. Kaksoissokkoutetussa tutkimuksessa, johon osallistui 90 lievästä kognitiivisesta heikentymisestä kärsivää ikääntynyttä henkilöä, ne, jotka nauttivat suuria ja keskisuuria flavanoliannoksia kahdeksan viikon ajan, suorittivat kognitiiviset testit merkittävästi nopeammin ja osoittivat myös parannuksia verenpaineessa ja insuliiniherkkyydessä. Kognitio ja sydän- ja verisuonitoiminta kehittyivät yhdessä, mikä on juuri sitä, mitä verisuonimekanismi ennustaisi.
COSMOS-Web-tutkimus, jota johtivat Adam Brickman Columbiasta ja JoAnn Manson Harvardista, on tähän mennessä tiukin kaakaoflavanolien testi: 3 562 ikääntynyttä aikuista, jotka satunnaistettiin päivittäisiin kaakaoflavanolilisäravinteisiin tai lumelääkkeeseen, ja joita seurattiin kolmen vuoden ajan.
Tulokset olivat ristiriitaisia tavalla, josta kannattaa olla rehellinen. Yleiset kognitiivisten testien tulokset eivät eronneet merkittävästi ryhmien välillä. Mutta kun tutkijat tarkastelivat erityisesti osallistujia, joiden ruokavalio oli heikkolaatuisempi – eli he saivat oletettavasti vähemmän flavanoleja ruoasta – lisäravinnetta saanut ryhmä osoitti merkittäviä kognitiivisia hyötyjä. Tämä viittaa kynnysvaikutukseen: flavanoleilla voi olla suurin merkitys silloin, kun et jo saa niitä muista lähteistä.
Huomio rahoituksesta: Useat merkittävät kaakaoflavanolitutkijat ovat saaneet tukea Mars, Incorporatedilta, jolla on ilmeisiä kaupallisia intressejä. Useimmat tutkimukset ilmoittavat tästä, ja monet ovat NIH:n ja kansallisten tiedesäätiöiden yhteisrahoittamia. Riippumaton toistaminen on käynnissä. Tutkimus on todellista ja tiukkaa, mutta eturistiriita kannattaa pitää mielessä.
Tutkimus tukee muutamia harkittuja johtopäätöksiä:
Jos haluat saada flavanoleja käytännössä, laadukas, mahdollisimman vähän käsitelty tumma suklaa (yli 85%, ei alkalisoitu) tarjoaa jonkin verran hyötyä. Makeuttamaton kaakaojauhe on luotettavampi lähde. Kumpikaan ei vastaa kliinisen flavanolilisän annosta, mutta ne ovat silti paljon parempia kuin ei mitään.
Jos haluat tietää, toimiiko sydän- ja verisuonijärjestelmäsi – sama järjestelmä, jonka kautta flavanolien näyttää vaikuttavan – todella hyvin, tarvitset tietoa. Anivan vuosittainen paneeli sisältää markkereita kuten hs-CRP, ApoB ja paastoinsuliini, jotka paljastavat varhaisen sydän- ja verisuoni- sekä aineenvaihdunnan häiriön paljon ennen oireiden ilmaantumista. Flavanolitutkimus viittaa verenkiertoon. Ainoa tapa tietää lähtötasosi on testata se.
Katso koko biomarkeeripaneeli →
Tämä sisältö on tarkoitettu vain tiedoksi, eikä se ole lääketieteellistä neuvontaa. Keskustele aina tuloksista pätevän terveydenhuollon ammattilaisen kanssa.
