Die meisten Menschen, die dunkle Schokolade essen, tun dies mit einem gewissen Schuldgefühl. Sie reden sich ein, dass sie „gesünder als Milchschokolade“ ist, und belassen es dabei. Eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten, darunter eine bahnbrechende Studie der Columbia University mit über 3.500 älteren Erwachsenen, deutet jedoch darauf hin, dass etwas Spezifischeres vor sich geht, das nichts mit den Antioxidantien zu tun hat, wie sie normalerweise von der Wellness-Industrie beschrieben werden.
Die Wirkstoffe werden als Flavanole bezeichnet. Und es lohnt sich, sie richtig zu verstehen.
Flavanole sind eine Unterklasse der Flavonoide, pflanzliche Polyphenole, die in Kakao, Tee und Rotwein vorkommen. Die Konzentration variiert je nach Verarbeitungsmethode erheblich. Rohe Kakaobohnen sind reich an Flavanolen. Herkömmliche Milchschokolade wird alkalisiert, gesüßt und erhitzt, wodurch der größte Teil des Flavanolgehalts zerstört wird. Selbst die meisten „70 %igen dunklen Schokoladenriegel” aus dem Supermarkt werden so verarbeitet, dass ein erheblicher Teil des ursprünglichen Flavanolgehalts verloren geht.
Diese Unterscheidung ist für die Interpretation der Forschungsergebnisse von Bedeutung, da in den meisten Studien keine handelsübliche Schokolade verwendet wird. Stattdessen kommen standardisierte Flavanolextrakte oder speziell hergestellte Kakaogetränke mit hohem Flavanolgehalt und verifiziertem Flavanolgehalt zum Einsatz. In der Regel sind das 400–900 mg pro Portion. Diese Dosis lässt sich mit einer Tafel Schokolade aus dem Supermarkt nicht zuverlässig reproduzieren, und jeder Artikel, der etwas anderes behauptet, verschleiert die Methodik.
Eine der spannendsten Forschungslinien stammt aus dem Taub Institute der Columbia University, wo der Neurologe Scott Small und seine Kollegen jahrelang daran gearbeitet haben, die anatomische Ursache für den normalen altersbedingten Gedächtnisverlust zu erforschen.
Sie identifizierten den Gyrus dentatus, einen kleinen Bereich innerhalb des Hippocampus, als primären Ort des altersbedingten Gedächtnisverlusts. Dieser unterscheidet sich vom Gedächtnisverlust bei Alzheimer, der seinen Ursprung im entorhinalen Kortex hat. Das normale Vergessen, wo man seine Schlüssel hingelegt hat, ist das Revier des Gyrus dentatus.
Als Smalls Team den Teilnehmern drei Monate lang täglich ein flavanolreiches Kakaogetränk verabreichte und ihre Gehirne bildlich darstellte, stellten sie messbare Verbesserungen der Funktion des Gyrus dentatus in der flavanolreichen Gruppe fest. Noch bemerkenswerter: Teilnehmer, die zu Beginn der Studie das Gedächtnisprofil eines typischen 60-Jährigen hatten, zeigten am Ende der Studie eine Leistung, die der von 20 bis 30 Jahre jüngeren Menschen entsprach. In der Kontrollgruppe mit niedrigem Flavanolgehalt zeigte sich keine solche Veränderung.
Dies ist kein geringer Effekt. Es handelt sich auch nicht um eine Heilung, und es wurde nicht in gleichem Maße in großem Maßstab wiederholt. Aber es hat den Forschern eine klare Richtung gewiesen.
Die plausibelste Erklärung für diese Effekte ist nicht die antioxidative Wirkung. Es ist die vaskuläre Wirkung.
Norman Fisher von der Harvard Medical School hat nachgewiesen, dass die kurzfristige Einnahme von flavanolreichem Kakao durch einen Stickstoffmonoxid-abhängigen Mechanismus zu einer konsistenten, auffälligen peripheren Vasodilatation, also einer Erweiterung der Blutgefäße, führt. Stickstoffmonoxid ist dasselbe Signalmolekül, auf das Blutdruckmedikamente abzielen. Kakaoflavanole scheinen dessen Produktion endogen hochzuregulieren.
Forscher der University of Illinois haben dies direkt im Gehirn untersucht. Mithilfe von Neuroimaging stellten sie fest, dass die Sauerstoffversorgung des Gehirns nach dem Verzehr von Kakao mit hohem Flavanolgehalt mehr als dreimal so hoch war wie nach dem Verzehr eines Kontrollgetränks mit niedrigem Flavanolgehalt und dass die Sauerstoffversorgung etwa eine Minute schneller einsetzte. Eine bessere Durchblutung des Gehirns bedeutet mehr Sauerstoff und Glukose für die Neuronen, die diese benötigen.
Dieser vaskuläre Weg erklärt auch die Ergebnisse der CoCoA-Studie(Cocoa, Cognition, and Aging) unter der Leitung von Giovambattista Desideri an der Universität L'Aquila. In einer Doppelblindstudie mit 90 älteren Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung absolvierten diejenigen, die acht Wochen lang hohe und mittlere Flavanol-Dosen einnahmen, kognitive Tests deutlich schneller und zeigten auch Verbesserungen beim Blutdruck und der Insulinsensitivität. Die kognitiven Fähigkeiten und die Herz-Kreislauf-Funktion entwickelten sich parallel, was genau den Vorhersagen des vaskulären Mechanismus entspricht.
Die COSMOS-Web-Studie unter der gemeinsamen Leitung von Adam Brickman von der Columbia University und JoAnn Manson von der Harvard University ist die bislang strengste Untersuchung zu Kakaoflavanolen: 3.562 ältere Erwachsene erhielten nach dem Zufallsprinzip entweder täglich Kakaoflavanol-Präparate oder ein Placebo und wurden drei Jahre lang beobachtet.
Die Ergebnisse waren gemischt, was man ehrlich sagen muss. Die Ergebnisse der kognitiven Tests unterschieden sich insgesamt nicht signifikant zwischen den Gruppen. Als die Forscher jedoch speziell die Teilnehmer mit minderwertiger Ernährung untersuchten, die vermutlich weniger Flavanole aus der Nahrung aufnahmen, zeigte die Gruppe, die Nahrungsergänzungsmittel einnahm, bedeutende kognitive Vorteile. Dies deutet auf einen Schwellenwerteffekt hin: Flavanole sind möglicherweise am wichtigsten, wenn man sie nicht bereits aus anderen Quellen aufnimmt.
Ein Hinweis zur Finanzierung: Mehrere renommierte Forscher auf dem Gebiet der Kakaoflavanole haben Unterstützung von Mars, Incorporated erhalten, einem Unternehmen mit offensichtlichen kommerziellen Interessen. Die meisten Studien legen dies offen, und viele werden vom NIH und nationalen Wissenschaftsstiftungen mitfinanziert. Unabhängige Replikationen sind derzeit im Gange. Die Forschung ist seriös und streng, aber der Interessenkonflikt sollte berücksichtigt werden.
Die Forschung stützt einige vorsichtige Schlussfolgerungen:
Für die praktische Flavanolzufuhr bietet hochwertige, minimal verarbeitete dunkle Schokolade (85 %+, nicht alkalisiert) einen gewissen Nutzen. Ungesüßtes Kakaopulver ist eine zuverlässigere Quelle. Keines dieser Produkte entspricht einer klinischen Flavanol-Supplementdosis, aber sie sind deutlich besser als gar nichts.
Wenn Sie wissen möchten, ob Ihr Herz-Kreislauf-System, das offenbar durch Flavanole beeinflusst wird, tatsächlich gut funktioniert, benötigen Sie Daten. Das jährliche Panel von Aniva umfasst Marker wie hs-CRP, ApoB und Nüchterninsulin, die frühzeitig Herz-Kreislauf- und Stoffwechselstörungen aufzeigen, lange bevor Symptome auftreten. Die Flavanol-Forschung konzentriert sich auf die Durchblutung. Die einzige Möglichkeit, Ihren Ausgangswert zu ermitteln, ist eine Untersuchung.
Das vollständige Biomarker-Panel anzeigen →
Dieser Inhalt dient ausschließlich zu Informationszwecken und stellt keine medizinische Beratung dar. Besprechen Sie die Ergebnisse immer mit einem qualifizierten Arzt.
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