Vaikka syövän ehkäisyyn liittyvä skeptisyys onkin perusteltua, Nature Medicine -lehdessä julkaistu merkittävä tutkimus esitti juuri äskettäin (helmikuu 2026) huomattavan uutisen, joka ansaitsee lisätutkimusta: lähes 40 % maailman 18,7 miljoonasta vuosittaisesta syöpätapauksesta, eli noin 7,1 miljoonaa diagnoosia, liittyy muokattavissa oleviin riskitekijöihin.
Tupakointi oli listan kärjessä, seuraavina olivat infektiot ja alkoholin kulutus.
Hanna Finkin johtama tutkimus WHO:n kansainvälisessä syöväntutkimuslaitoksessa tutki 36 syöpätyyppiä 185 maassa, mikä tekee siitä yhden kattavimmista koskaan tehdyistä ehkäistävän syövän analyyseistä.
Luvun pitäisi hälyttää meitä, ja kaikkia syövän kaltaiseen kiistanalaiseen aiheeseen liittyviä tietoja tulisi käsitellä varoen. Mutta tässä toinen tapa ajatella asiaa: se on todennäköisesti aliarvio. Tässä on perusteluni sille, miksi ajattelen näin, ja tarjoan sen ainakin ajatusleikkinä.
Tutkimuksessa arvioitiin 30 "vakiintunutta" riskitekijää. Metodologisesti järkevä valinta, joka paljastaa myös sen keskeisen rajoituksen. Jotta riskitekijä otettiin mukaan, se tarvitsi vuosikymmenten aikana kertynyttä vankkaa syy-yhteyttä osoittavaa näyttöä.
Se on korkea vaatimus, ja se jättää järjestelmällisesti ulkopuolelle useita altistustyyppejä, joiden tiede on kehittynyt nopeasti viimeisten kahden kolmen vuoden aikana, mutta jotka eivät ole vielä saavuttaneet yleistä hyväksyntää.
Kun tarkastellaan, mitä jätettiin pois, ehkäistävissä olevan syövän todellinen osuus alkaa näyttää huomattavasti suuremmalta kuin 38 %.
Tässä on neljä tuoreen tutkimuksen aluetta, joita edes monet johtavat onkologit ja epidemiologit eivät ole täysin sisällyttäneet ajatteluunsa. Tämä viittaa siihen, että todellinen ehkäistävissä oleva osuus voi olla lähempänä puolta kaikista tapauksista tai jopa enemmän.
Erittäin prosessoidut elintarvikkeet muodostavat nykyään noin 60 % kaloreiden saannista Yhdysvalloissa ja yli puolet suuressa osassa Eurooppaa. Niiden ja syövän välisestä yhteydestä on kertynyt näyttöä yllättävän johdonmukaisesti.
Vuoden 2025 IARC-tutkimus, johon osallistui 266 666 miestä ja naista seitsemästä Euroopan maasta, havaitsi, että erittäin prosessoitujen elintarvikkeiden suurempi kulutus liittyi kohonneeseen syövän ja useiden sydän- ja aineenvaihduntasairauksien riskiin. Ei vain yksi sairaus, vaan useita niitä. Useita kohorttitutkimuksia yhdistävä meta-analyysi löysi tilastollisesti merkittäviä yhteyksiä korkean erittäin prosessoitujen elintarvikkeiden saannin ja paksusuolen, rintasyövän ja haimasyövän välillä, riskisuhteiden ollessa 1,30 paksusuolen syövän ja 1,49 haimasyövän osalta, kun verrattiin korkeimman ja alimman kulutuksen ryhmiä.
Ehkä silmiinpistävin on Mass General Brighamin marraskuussa 2025 julkaisema tutkimus, joka ilmestyi JAMA Oncology-lehdessä, ja joka seurasi lähes 30 000 naista ja havaitsi, että eniten erittäin prosessoituja elintarvikkeita kuluttavilla oli 45 % suurempi riski kehittää tavallisia adenoomeja – eli syövän esiasteita, jotka liittyvät useimmiten varhaiseen paksusuolen syöpään – verrattuna vähiten kuluttaviin. Annos-vastesuhde oli periaatteessa lineaarinen: mitä enemmän erittäin prosessoitua ruokaa, sitä enemmän syövän esiasteita.
Tämä on tärkeää, koska nuorten suolistosyöpä on lisääntynyt hurjasti hyvätuloisissa maissa syistä, jotka ovat hämmentäneet tutkijoita. Erittäin prosessoitujen ruokien yhteys on nyt yksi vahvimmista ehdokkaista, ja se vaikuttaa mekanismien kautta, joita Finkin tutkimuksen 30 riskitekijää eivät suoraan huomioi: krooninen tulehdus, suoliston mikrobiomin häiriöt ja lisäaineiden aiheuttamat hormonitoiminnan häiriöt.
Ruokavaliota käsiteltiin osittain tekijöiden, kuten vähäisen hedelmien ja vihannesten saannin, kautta, mutta ruoan erityinen teollinen käsittely – emulgointiaineet, modifioidut tärkkelykset, keinotekoiset makeutusaineet – edustaa erillistä ja lisäävää riskiluokkaa.
PFOA, yksi tutkituimmista per- ja polyfluoratuista alkyyliaineista, luokiteltiin IARC:n toimesta vuonna 2023 "mahdollisesti syöpää aiheuttavasta" varmistetuksi ihmiselle syöpää aiheuttavaksi aineeksi. PFOS luokiteltiin mahdollisesti syöpää aiheuttavaksi. Näitä kemikaaleja on havaittu lähes jokaisen amerikkalaisen aikuisen verestä.
USC:n Keck School of Medicinen tammikuussa 2025 julkaisema tutkimus, joka oli ensimmäinen laatuaan, vertasi PFAS-saastetta juomavedessä syöpätapausten esiintyvyystietoihin Yhdysvaltain piirikunnissa vuosina 2016–2021. Tulokset olivat pysäyttäviä. Piirikunnissa, joissa PFAS-tasot ylittivät EPA:n ohjeet, syöpätapausten esiintyvyys kasvoi 2–33 % kemikaalista ja syöpätyypistä riippuen, kattaen ruoansulatuskanavan, hormonitoiminnan, hengitysteiden ja suun syövät. Tutkijat arvioivat, että pelkästään juomaveden PFAS-saasteet aiheuttavat noin 6 864 syöpätapausta vuodessa Yhdysvalloissa.
NCI:n tutkijat ovat havainneet, että henkilöillä, joilla oli korkeimmat PFOA-pitoisuudet veressä, oli yli kaksi kertaa suurempi todennäköisyys sairastua munuaissyöpään verrattuna niihin, joilla pitoisuudet olivat alhaisimmat. Kohonneet PFOS-tasot on yhdistetty kivessyövän riskiin Yhdysvaltain ilmavoimien sotilailla, jotka altistuivat saastuneelle vedelle sotilastukikohdissa.
Nämä kemikaalit eivät kuuluneet Finkin tutkimuksen 30 riskitekijän joukkoon. Silti PFAS-yhdisteitä on löydetty noin 45 %:sta Yhdysvaltain juomavesivarastoista, ne kertyvät ihmiskudoksiin vuosien ajan, ja niiden syöpää aiheuttavat mekanismit – immuunijärjestelmän heikkeneminen, hormonitoiminnan häiriöt, krooninen tulehdus, DNA:n korjauksen häiriintyminen – ovat nyt hyvin dokumentoituja. Maailmanlaajuinen altistuminen on käytännössä yleismaailmallista, mikä tarkoittaa, että jopa vaatimaton henkilökohtainen riskin kasvu johtaa valtavaan väestötason syöpätaakkaan, jota 38 %:n luku ei heijasta.
Olemme ensimmäinen sukupolvi, jonka veressä, keuhkoissa, istukoissa ja paksusuolessa on mikromuoveja. Muovin tuotanto on noussut pilviin 1900-luvun puolivälistä lähtien, ja hajoamisesta syntyvät pienet hiukkaset ovat nyt läsnä käytännössä kaikissa testatuissa ekosysteemeissä ja organismeissa.
Vuonna 2025 Journal of Hazardous Materials -lehdessä julkaistu tapaus-verrokkitutkimus tarjosi ensimmäisiä suoria epidemiologisia todisteita: Kiinassa 258 paksusuolisyöpäpotilaan ja 493 verrokin joukossa ulosteen mikromuovipitoisuudet olivat merkittävästi korkeammat syöpätapauksissa. Korkeimman altistuskvartiilin henkilöillä oli paksusuolisyövän osalta korjattu kerroinsuhde 11,3 verrattuna alimpaan kvartiiliin, mikä on poikkeuksellisen vahva yhteys ympäristöaltistukselle.
Yli miljoonan potilaan 43 tutkimuksen yhdistetty meta-analyysi, joka julkaistiin International Journal of Surgery -lehdessä vuonna 2025, osoitti, että mikromuovien saastealtistus oli riskitekijä yleiselle syöpätapausten esiintyvyydelle, ja ftalaatit sekä bisfenoli A, muoveista liukenevat kemikaalit, osoittivat johdonmukaisimpia yhteyksiä.
Mekaaninen kuva täydentyy nopeasti. MD Anderson Cancer Centerin tutkijat tutkivat, miten mikromuovit laukaisevat kroonista tulehdusta, oksidatiivista stressiä ja hormonitoiminnan häiriöitä kudoksissa. Vuoden 2024 systemaattinen katsaus havaitsi, että mikromuoveilla on "epäilty" rooli paksusuoli- ja keuhkosyövän riskin lisäämisessä. Polystyreeninanomuovien on osoitettu laukaisevan syöpään liittyviä muutoksia terveissä keuhkosoluissa, mukaan lukien DNA-vaurioita ja solujen selviytymisreittien aktivoitumista.
Kuten jotkut tutkijat ovat huomauttaneet, alle 50-vuotiaat olivat ainoa väestöryhmä, jonka syöpätapaukset lisääntyivät vuosina 1995–2021. Muovin räjähdysmäinen lisääntyminen ympäristössä juuri tällä ajanjaksolla on vaikea sivuuttaa sattumana. Silti mikromuoveja ei mainita Finkin tutkimuksen riskitekijäluettelossa, mikä on ymmärrettävää, koska epidemiologinen näyttö on vielä nuorta, mutta merkityksellistä, koska altistuksesta on tullut niin yleistä.
IARC on luokitellut yötyön "todennäköisesti ihmiselle syöpää aiheuttavaksi" (ryhmä 2A) vuodesta 2019 lähtien, perustuen näyttöön, joka yhdistää sen rinta-, eturauhas- ja paksusuolisyöpiin. Biologiset mekanismit ovat hyvin tunnettuja: valo biologisen yön aikana estää melatoniinin tuotantoa, häiritsee kellogeenien säätelyä, heikentää DNA:n korjausta, vaimentaa luonnollisten tappajasolujen toimintaa ja säätelee virheellisesti syöpään liittyviin reitteihin osallistuvia vuorokausirytmigeenejä.
Vuoden 2025 systemaattinen katsaus, joka seuloi yli 500 tutkimusta, löysi vahvaa näyttöä vuorokausirytmin häiriön ja rinta-, eturauhas- sekä paksusuolisyöpien välillä, ja uutta näyttöä on syntymässä melanooman ja virtsarakkosyövän osalta. Yhdysvaltain kansallinen toksikologiaohjelma on päätellyt "suurella varmuudella", että jatkuva yötyö, joka johtaa vuorokausirytmin häiriöön, voi aiheuttaa rintasyöpää.
15–25 % kaikista työntekijöistä Euroopassa ja Yhdysvalloissa tekee yö- tai vuorotyötä. Joulukuussa 2025 npj Breast Cancer -lehdessä julkaistu katsaus kuvasi yksityiskohtaisesti vähintään kymmenen erillistä biologista mekanismia, jotka yhdistävät yötyön rintasyövän syntyyn, melatoniinin estämisestä ja oksidatiivisesta stressistä epigeneettisiin muutoksiin ja telomeerien lyhenemiseen.
Mutta tässä on se, mitä tämän alan tutkijat korostavat yhä enemmän: ongelma ulottuu paljon pidemmälle kuin viralliseen yötyöhön. Nykyaikainen yhteiskunta on täynnä vuorokausirytmin häiritsijöitä: näyttöjen käyttö yöllä, epäsäännölliset nukkumisajat, aikaerorasitus, myöhäisillan syöminen. Nämä vaikuttavat paljon useampiin ihmisiin kuin viralliset vuorotyöntekijät, mutta epidemiologiset työkalut ovat vasta alkamassa havaita vuorokausirytmin häiriöitä työympäristöjen ulkopuolella. Finkin tutkimus ei sisällä vuorokausirytmin häiriötä 30 riskitekijänsä joukossa. IARC:n oma luokitus, vaikka onkin vahva, keskittyy kapeasti ammatilliseen yötyöhön, joka on vain murto-osa koko väestön vuorokausirytmin häiriöstä.
Tämä ei ole kritiikkiä Finkin tutkimusta kohtaan. Se teki juuri sen, mitä tarkka epidemiologia kuuluukin tehdä: se mittasi riskiä tekijöistä, joilla on todistettu syy-yhteys. Tutkijat käyttivät vuoden 2012 altistumistietoja, sovelsivat niitä vuoden 2022 tapauksiin ja tuottivat tähän mennessä kattavimman globaalin arvion.
Mutta "vakiintunut" on viivästynyt indikaattori. Riskitekijän siirtyminen viitteellisestä yhteydestä yksimieliseen luokitukseen kestää vuosikymmeniä. Tupakan kohdalla kului noin 30 vuotta ensimmäisestä epidemiologisesta todisteesta laajoihin poliittisiin toimiin. Jokainen edellä mainituista neljästä alueesta on jossain kohtaa tätä kehitystä, jotkut pidemmällä kuin toiset, ja jokainen niistä sisältää altistuksia, jotka ovat globaaleja, tahattomia ja kasvavia.
Jos erittäin prosessoidut elintarvikkeet edes vähän edistävät paksusuolen, rinta- ja haimasyöpiä; jos PFAS-yhdisteet lisäävät vuosittain tuhansia munuais-, kivesten ja kilpirauhasyöpätapauksia; jos mikromuovit ruokkivat varhaisiässä alkavien syöpien salaperäistä nousua; ja jos vuorokausirytmin häiriöiden vaikutus ulottuu paljon vuorotyöntekijöitä laajemmalle, silloin todellinen ehkäistävissä oleva osuus globaalista syövästä ei ole 38 %. Se on huomattavasti korkeampi.
Tämä ei tarkoita, että 38 % olisi väärin. On todennäköisempää, että 38 % on minimi.
Ja tämän minimin ja maksimin välinen etäisyys mitataan miljoonissa ihmishengissä, joita nykyiset ehkäisykehykset eivät ole vielä suunniteltu pelastamaan. Kysymys päättäjille, kliinikoille ja yleisölle on, odotammeko vielä kaksi vuosikymmentä varmuutta, vai alamme toimia jo olemassa olevan todistusaineiston perusteella.
Lääketieteellinen vastuuvapauslauseke: Tämä sisältö on tarkoitettu vain tiedoksi, eikä se ole lääketieteellistä neuvontaa. Keskustele aina tuloksista pätevän terveydenhuollon ammattilaisen kanssa.
